Una nueva ola de pensamiento se acerca a la industria de piensos. Está siendo liderado por una nueva comprensión de lo que realmente hacen los ingredientes del alimento.
El pensamiento del siglo XX significaba que había solo tres categorías de alimento; Combustibles, bloques de construcción y cofactores enzimáticos. Pero hoy en día, la nutrición animal está entrando en una nueva fase, donde se sabe que todas las materias primas de los alimentos influyen en cómo se desarrolla un animal, qué produce y cómo se recupera de una enfermedad. Esto significa que incluso la alimentación a granel, previamente agregada solo por calorías, también puede contener información de instrucción.
Este nuevo entendimiento está revolucionando la industria de piensos y ha sido etiquetado como Nutrición 2.0. Es una teoría que fue explicada con mayor profundidad por el profesor Barry Bradford, especialista en productos lácteos y científico nutricional de la Universidad Estatal de Kansas, en la Conferencia Nutricional Cornell de 2018 en Nueva York.
Aquí Bradford explicó que, "Probablemente, lo más importante que hemos aprendido es que todas las clases de nutrientes se unen y activan los receptores en las células para cambiar la función de esas células. Incluso si un nutriente no se usa necesariamente como combustible o un componente básico o un cofactor en esa célula, Nutrient 2.0 incorpora nuevos mecanismos para que los nutrientes puedan afectar a los animales más allá de las tres primeras formas que se identificaron anteriormente en la década de los 90 ".
Como guía práctica, Bradford dio un ejemplo de un nutriente que antes se pensaba que tenía poco valor más allá de su valor calórico; el butirato. Explicó cómo, “En Nutrition 1.0, el butirato es básicamente un combustible, también puede convertirlo en ácidos grasos, pero es esencialmente una fuente de energía, ya sea que lo almacene o lo queme de inmediato. Pero ahora tenemos todos estos mecanismos interesantes, [sabemos que] el butirato se une y cambia la función celular, y en múltiples tipos de células, por lo que no solo son células aburridas, sino también cambian las células T que produce el sistema inmunológico ".
Esto significa que el butirato ya no es solo para obtener energía, sino que también podría desempeñar un papel en la lucha contra la enfermedad.
Además, Bradford señala cómo un simple aditivo para piensos como el butirato ahora puede afectar incluso a la composición química del ADN y, por lo tanto, potencialmente puede tener efectos de por vida o incluso generacionales en los animales.
El uso de la nutrición animal en este contexto se llama "epigenética" y utiliza elementos en los alimentos para alentar o suprimir partes específicas del ADN de un animal. De esta manera, los agricultores pueden desarrollar algunos rasgos animales y desalentar otros. También pueden influir en cómo reacciona un animal ante una enfermedad, estrés por calor o incluso en el embarazo.
El pensamiento de la nutrición 2.0 es lógico. Se basa en la idea de que el alimento que se da a los terneros, polluelos y lechones le da instrucciones al animal sobre cómo desarrollarse. En cierto sentido, los animales están "programados por elementos nutricionales específicos" en los piensos o aditivos para piensos.
Como lo señala la Universidad de Cornell, "[Hoy], se sabe que una variedad de otros mecanismos media los efectos de los nutrientes en el animal, y estos impactos no necesariamente encajan dentro de los paradigmas tradicionales. Los nutrientes pueden actuar modulando el microbioma intestinal, actuando como señales celulares, influyendo en una gran cantidad de hormonas metabólicas, o mediante mecanismos epigenéticos ".
Lo que esto significa para los ganaderos y avicultores es que los aditivos para piensos que hoy se consideran demasiado caros pueden llegar a ser financieramente viables a través de una aplicación más efectiva. Una mejor comprensión de la forma en que funcionan los nutrientes significa que se pueden administrar aditivos para alimentos más costosos por períodos de tiempo más cortos y más específicos.
También significa que los nutricionistas de piensos deben reevaluar el efecto de incluso las materias primas para piensos más simples. Ahora que se sabe que el butirato es más que un combustible, ¿qué pasa con todos los demás ingredientes?
En una entrevista perspicaz con los expertos en alimentación de Feed Navigator, Bradford dijo: "Lo difícil es que se toma [este conocimiento] multiplicado por cientos y cientos de nutrientes, más todos los metabolitos de esos nutrientes que están en la dieta, y resulta que es un poco alucinante todos los mecanismos potenciales que podrías establecer ".
Bradford destacó además cómo Nutrition 2.0 está forzando a los nutricionistas de piensos a repensar la forma en que ven los aditivos para piensos. Él dijo: "Hay muchos nutrientes ahora donde hemos identificado efectos de señalización directa en las células inmunitarias, lo que podría llevarnos a decir: '¿Qué tal si complementamos el nutriente X durante la mastitis? ¿Eso ayudaría a esta vaca a resolver la infección más rápido y volver a la normalidad?
Preguntas como esta son las que Bradford espera que Nutrición 2.0 esté a la vanguardia del pensamiento de la industria de piensos. Las respuestas quizás nos hagan pensar a todos de nuevo.
Puede ver la entrevista de Bradford y una explicación más detallada de Nutrición 2.0 en el sitio web de Feed Navigator.
Créditos fotográficos: Bifconference, Medium, Simmental, AntiqueMapandPrints, y MississippiStateUni
